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在前面的文章中我們簡單講述了PWM的工作原理并蜻蜓點水地講了其在DAC、LED調光、驅動馬達方面的應用，最后我們再來看看其在開關電源方面的應用。
我們知道開關電源在現在的電子產品中大行其道，主要的原因就是其支持的輸入電壓動態范圍寬、在很寬的輸入電壓范圍內都可以做到較高的轉換效率，也就是說能量浪費相對較少，從而也避免了電路板的過熱和器件/焊盤等的迅速老化導致壽命大幅縮短。同線性穩壓器三極管工作在線性狀態不同的是，開關穩壓器中的三極管（在這里我們包括MOS管）工作在開關狀態，這也是“開關穩壓”名字的來歷。如下圖所示：
開關穩壓器的工作原理示意圖
開關穩壓器主要由工作于開關狀態的三極管+儲能的電感+電容構成：
工作于開關模式的三極管：On的時候對電感充電，充電足夠的時候開關關閉，電感線圈將能量以電流的方式往負載供電，輸出電容同電感一起保證電壓的穩定。理論上當三極管處于On的時候其沒有壓降，處于Off的時候沒有電流通過，所以可以達到比較高的轉換效率。但實際上其還是有壓降和電流通過的，并且還有其它器件上的損耗；
電感：電流流入的時候通過磁場存儲能量，它不喜歡電流的變化，會盡力保持電流為常數而達到平滑電流的作用；
電容：可以看作為電壓濾波器，它不喜歡電壓的變化，用其存儲的能量來保持電壓為常數。
用于控制三極管開、關從而調整輸出電壓的信號主要采用的就是PWM信號，有的器件則根據負載的情況靈活使用PWM和PFM（脈沖頻率調制 - 固定占空比，改變脈沖的重復頻率）。控制三極管開、關的PWM信號哪里來的呢？看下面的圖 - 輸出端（供給負載）的直流電壓進行分壓以后與器件內置的參考電壓（一般稱為Bandgap Reference）相比較，如果輸出電壓分壓后的電壓與參考電壓有誤差，則比較電路輸出相應的誤差信號控制PWM產生電路產生用于控制三極管開、關的控制信號，PWM的占空比與誤差電壓的大小成一定的比例，這樣就構成了一個穩定收斂的反饋環路，最后達到輸出電壓的分壓與參考電壓相等，從而誤差最小。
PWM信號的產生機制
由于工作在開關模式，儲能的電感和平滑電容的反應都需要時間，因此輸出電壓上一定會存在著波動，也就是誤差電壓也會在很小范圍內波動，PWM的占空比也在抖動，但在一定的范圍內，這些波動都不會影響到環路的穩定工作。
輸出電壓上的波動 - 也就是高頻開關噪聲，與PWM的開關過程相關，不同的開關穩壓器件其PWM的開關頻率也會不同，進而也會影響到儲能電感和平滑電容的選擇，具體的選擇規則我們會在電源電路中進行講解。
開關穩壓器的優點：
效率比較高，相對比常規的線性穩壓器，一般來講其效率是比較高的，但也會有一些由于器件的非理想化帶來一些損耗，在一個實際的系統中開關穩壓器效率是否一定高于LDO（輸入輸出壓差較低的一種線性穩壓器），需要根據實際的電壓、電流情況來分析、選用；
輸入電壓范圍較寬 - 全球跑到任何地方都能用的筆記本電源適配器、刮胡刀、手機充電器等等都是用開關穩壓的方式實現的，線性穩壓器在這種需求下無能為力的；
同等功率下，尤其是大功率，開關穩壓器的體積可以做的較小，這得益于開關工作頻率的提高，有的高達幾MHz，器件體積可以變得很小。
開關穩壓器的缺點：
相對于三件套的線性穩壓器，開關穩壓器需要的元器件比較多，有的器件相對還比較大，比如線圈、電容；
高頻的開關噪聲比較大，元器件的布局比較關鍵，實現系統需要的低噪聲是非常具有挑戰的；
元器件的選用也非常關鍵，比如MOS管、儲能電感、平滑電容等
開關穩壓器也有不同的類型，根據輸入電壓和輸出電壓的關系分：
Buck型 - 降壓
Boost型 - 升壓
Buck+Boost - 既可以升壓也可以降壓
